Les calques sont très importants dans les manupilations de GIMP, ils permettent de produire un tas d'effets selon vos desires.
Les calques sont diffèrentes couches d'images superposées qui donnent l'image finale.
Nous allons vous en  donner un petit exemple ici :

Ouvrez GIMP , vous avez la boite de dialogue outils et celle des calques qui s'ouvrent elles aussi.

La boite des calques va vous permettre de visioner les differents calques de travail sur votre image et de les modifier à volonté sans alterer votre travail de base.

Ouvre ensuite une image, pour celà allez dans la barre des taches en haut : Fichiers -> Ouvrir

Une fois une image ouverte dans la boite de dialogue des claques vous verez votre image dénomée "arrière plan"
Pour comprendre l'utilité des calques nous allons créer un cadrage sur cette image qui donnera ceci :

Nous allons donc dupliquer un calque à partir de l'arrière plan en cliquant droit sur l'image -> calque -> dupliquer le calque ou dans la barre des taches en haut : calque -> dupliquer le calque.

Nous pouvons constater alors que dans la boite de dialogue des calques apparaissent maintenant deux calques : arrière plan et copie de arrière plan

L’oeil qui apparait en face de chacun permet d’afficher le calque ou de le cacher. Cette fonction est très pratique et permet d’afficher des calques qui sont au dessous des autres et ainsi visualiser son travail.

Maintenant nous allons travailler sur le calque "copie de l'arrière plan"

Dans la boite de dialogue des calques nous allons cliquer dessus pour le selectionner, nous allons réduire ensuite sa taille : calque -> echelle et taille du calque.

Cette fonction montre bien l’interet des calques, en effet une opération faite sur l’un d’eux ne se reporte pas sur les autres. Le deuxième calque "déborde" sur le premier ce qui fait notre marge.

Nous allons maintenant modifier l'arrière plan que nous sélectionnons toujours dans la boite de dialogue des calques en cliquant dessus.
Nous allons désaturer l'mage pour la rendre en noire et blanc : calques -> couleurs -> désaturer

Et voilà !
Cet exemple demontre bien l'avantage des calques et tout le potentiel de GIMP sur les retouches et créations d'images.